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４ エース区間について
チームで一番走力の高いエース選手が走る区間は、主に１区、２区、３区、５区、９区になります。
それぞれの理由を説明します。
２区
２区は花の２区と呼ばれ、最も多くのエース選手が登場する華々しい区間です。
２区がエース区間になる理由は、ライバルに対して先行すると、後に続く選手たちに、
１ リラックス出来る事
２ ペースのムラとムリがなくなる事
というメリットがあるからです。
リラックス出来なければ、筋肉が硬くなったり、心拍数が増加するなど、タイムが落ちる要因が発生してしまいますし、上げ下げの多いムラのあるペースや、前半のムリなオーバーペースは後半の失速になり、タイムロスにつながります。
先行すれば、特にぶっちぎりのトップになれば、リラックス出来てマイペースで走れるので、一石二鳥です。
さらに後方のライバルに焦りを与えてペースを乱せれば一石三鳥になります。
早い段階でライバルよりも前に出てレースを進めたいところですが、最初の１区は、全員が同時にスタートするため、集団になりやすく差がつきにくいため、基本的にはエースを投入するのはもったいない区間です。
そこで、距離が長くてコースも厳しく、多少バラけた状態でスタート出来る２区にエースを投入するわけです。
その結果、２区は各チームを代表する実力者が集まる、箱根駅伝の花形区間となっています。
５区
山上りの５区は、最も大差のつきやすい区間です。
エース選手に上り坂を速く走る才能があれば、花の２区よりもエースを生かせる区間と言えます。
ただし、平地で強い選手でも上りに強いとは限らず、平地でチームのエースになれる走力と、上り坂を速く走る才能の両方を合わせもつ選手はまれなので、５区にエースを投入出来るケースは限られていると言えます。
また、エース抜きで４区までを持ちこたえなければならないので、５区にエースを投入するチームには、層の厚さも求められます。
１区
１区にエースを投入するケースもあります。その場合は、自チームのエースの実力と、ライバルチームの１区候補の選手とを比べて、差のつきにくい１区でぶっちぎる事が可能な場合に有効です。
１区のコースは平坦で走りやすく、それは同時に仕掛けどころが少ない事も意味しています。
中途半端な実力差では、集団から抜け出そうとしても、良いペースメーカー扱いされてしまい、抜け出し切れず、集団に埋もれてしまうだけになります。
１区にエースを投入するのは大当たりか無駄使いのどちらかになりやすく、奇策と言えますが、ぶっちぎれる確率が高そうならば、２区以上にエースを生かせる区間とも言えます。
３区
エース選手が故障明けや不調の場合は、コース難度の高い２区を避けて、代わりに走りやすい３区に投入される事があります。
また、走力的にはチームのエースであっても、距離が長く上り坂のある２区のコースを苦手としているタイプの選手もいます。
そういう場合も、２区は耐える区間と割り切って、３区にエースを投入して勝負をかける事があります。
９区
９区は復路で最も距離が長く、後半の要になる区間です。
この区間までエースを温存出来れば、混戦になった時には切り札として活躍してくれます。
ただし、優勝を狙っているならトップ争いに、シード権を狙っているなら１０位争いに、８区終了時点までエース抜きで持ちこたえる事が出来るだけの、層の厚いチームに限り有効な作戦です。
９区のエースが走り出す頃に、優勝争いやシード争いの蚊帳の外になってしまうと、ただのエースの無駄使いになってしまいます。
９区までエースを残すのは、極めて難しい作戦と言えます。